В основу сюжета художественного фильма режиссера Джона Ву «Переправа» положены реальные события, произошедшие в Китае в первой половине ХХ столетия, которые привели к большим переменам в государстве и жизни людей. События фильма разворачиваются в конце 40-х годов. Бушует гражданская война. Силовики Китайской республики ведут борьбу с коммунистами. Страна охвачена огнем и кровопролитиями. В это нелегкое время лишь Шанхай остается нетронутым войной. Тут все еще царит покой и устраиваются пышные приемы.
Именно на одном из таких приемов молодой генерал и герой войны с Японией, Лей Йифанг, знакомится с очаровательной девушкой Джоу Юньфень. А за пределами тихого Шанхая, разворачиваются еще две истории любви молодых людей — бойца Яна Шикуна и Йе Жень, а также матери-одиночки Масако и простого солдата Тонга. Судьба связывает жизни этих пар, как только они решают покинуть Китай и перебраться на Тайвань, где безопасно и спокойно. Но огромный лайнер “Тайпин” терпит крушение и уносит жизни более тысячи людей…